À Dakar, la nuit a pris des airs de fête. Devant les écrans, dans les rues, au milieu des cris et des sourires incrédules, les supporters sénégalais ont vécu bien plus qu’une simple victoire. Le cinquième but inscrit contre l’Irak a déclenché une explosion de joie : celle d’un peuple qui voyait son équipe nationale signer un succès net, large, presque irréel, dans un match décisif du groupe I de la Coupe du monde.
À Toronto, au Canada, le Sénégal a dominé l’Irak 5-0 lors de la dernière journée de la phase de groupes. Ce résultat restera à part : avec cette victoire, les Lions deviennent la première équipe africaine à s’imposer sur un tel score dans une Coupe du monde. Une performance sportive, mais aussi un moment de fierté collective, immédiatement ressenti jusque dans la capitale sénégalaise.
Le match a commencé très fort pour le Sénégal. Dès la 4e minute, Habib Diarra a ouvert le score, donnant le ton d’une rencontre rapidement maîtrisée. Après la pause, les Lions ont accéléré. Ismaïla Sarr a marqué à la 56e minute, avant que Pape Gueye ne signe un doublé, d’abord à la 59e minute, puis à la 71e. Enfin, Iliman Ndiaye a inscrit le cinquième but à la 82e minute, scellant une victoire éclatante du Sénégal.
C’est précisément ce cinquième but qui a fait basculer les images venues de Dakar dans une autre dimension. On y voit des supporters presque stupéfaits par l’ampleur du score, comme s’ils avaient besoin de quelques secondes pour réaliser. Puis la joie prend toute la place : les bras se lèvent, les visages s’illuminent, les cris couvrent tout. Une supportrice résume cet état d’esprit avec simplicité et émotion : « Je suis vraiment heureuse de cette belle victoire de l’équipe nationale du Sénégal. Les changements opérés par le sélectionneur national ont vraiment porté leurs fruits et gardons espoir pour la suite. Tout le monde est content de la manière dont l’équipe a joué ce soir contre l’Irak ».
Cette rencontre était également une première dans l’histoire des Coupes du monde : jamais le Sénégal et l’Irak ne s’étaient affrontés auparavant durant le tournoi. Pour l’Irak, la soirée qui a été difficile marque la fin du parcours. Battue 5-0, l’équipe quitte la compétition sans point, à la quatrième place du groupe I.
Le classement final du groupe s’est dessiné à l’issue de cette rencontre et du match disputé en parallèle entre la France et la Norvège. Les Français se sont imposés 4-1, terminant en tête avec neuf points. La Norvège conserve la deuxième place avec six points. Le Sénégal, malgré sa large victoire, finit troisième avec trois points. Pour les Lions, tout n’est donc pas encore terminé. Le Sénégal garde une chance de rejoindre les seizièmes de finale grâce au classement des meilleures équipes arrivées troisièmes. Après une telle victoire, l’attente devient forcément plus intense. Les supporters, eux, veulent y croire.
Le Sénégal dispute cette Coupe du monde pour la quatrième fois de son histoire. Son meilleur résultat reste le quart de finale atteint en 2002. L’Irak, de son côté, participait au tournoi pour la deuxième fois seulement. Sa première apparition remontait à 1986, au Mexique, où l’équipe avait perdu ses trois matchs de groupe.
La suite du tournoi approche désormais rapidement. Les seizièmes de finale auront lieu du 28 juin au 3 juillet, les huitièmes de finale du 4 au 7 juillet, puis les quarts de finale du 9 au 11 juillet. Les demi-finales sont prévues les 14 et 15 juillet.
Cette Coupe du monde est aussi historique par son format. Pour la première fois, elle réunit 48 équipes nationales et se déroule dans trois pays : les États-Unis, le Canada et le Mexique. La finale est programmée le 19 juillet. Reste maintenant à savoir si le Sénégal pourra prolonger cette aventure. Mais quoi qu’il arrive, la soirée de Toronto et les scènes de liesse à Dakar ont déjà marqué l’histoire des Lions.
