Le Caire a récupéré 13 objets antiques, incluant des vases et des statues rares, qui avaient été exportés illégalement vers les États-Unis.
Le ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathi Attia, a déclaré le 18 avril que cette récupération témoigne des efforts constants du pays pour rapatrier les « antiquités culturelles exportées illégalement ».
Des antiquités d’exception
La restitution a eu lieu lors d’une cérémonie au consulat général d’Égypte à New York. Parmi les objets récupérés figuraient un vase en albâtre pour huiles et parfums datant du VIIe siècle avant J.-C., ainsi que des récipients pour cosmétiques en forme d’animaux datant du Moyen et du Nouvel Empire égyptien.
La collection inclut également une statue de la déesse Isis représentée sous les traits d’Aphrodite, datant du IIᵉ siècle après J.-C., une œuvre qui constitue une parfaite illustration du mélange des influences culturelles égyptiennes et grecques, ainsi qu’une statue en pierre d’un homme nommé Ankh-en-Nefer, datant de la Basse Époque.
© Facebook / Ministry of Tourism and Antiquities (Egypt)Un succès dans la lutte contre le trafic illicite de biens culturels
La partie égyptienne a remercié son homologue américaine pour son rôle déterminant dans l’enquête qui a abouti à cette restitution. Selon des officiels, cette affaire souligne l’importance de la coopération internationale dans la « lutte contre le trafic illicite de biens culturels ».
L’Égypte a récemment intensifié ses efforts pour récupérer des antiquités à l’étranger. En novembre dernier, le Caire avait annoncé la récupération de 36 artefacts anciens aux États-Unis, dont un masque funéraire d’une momie datant de l’époque romaine et un ensemble de manuscrits coptes et syriaques rares.
Un autre succès avait aussi eu lieu l’année dernière, lorsque les autorités égyptiennes avaient fait état de la restitution de 13 objets par le Royaume-Uni et l’Allemagne. Parmi ces objets figuraient le crâne et la main d’une momie, des amulettes en forme d’ankh et de babouin, une couronne d’Osiris en bronze et un masque funéraire orné de perles.
© Facebook / Ministry of Tourism and Antiquities (Egypt)Appels à restituer les biens culturels africains
Ce rapatriement intervient à un moment où les appels se multiplient en Afrique pour la restitution des biens culturels emportés à l’étranger. La ministre mozambicaine des Affaires étrangères, Maria Manuela Lucas, avait déclaré à Moscou, en juillet dernier, que les objets enlevés du continent devraient être restitués à leurs pays d’origine.
Au cours du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle, les puissances coloniales européennes ont systématiquement pillé les biens culturels de l’Afrique. Dans de nombreux cas, ces œuvres d’art ont fini dans des musées et dans des collections privées en Europe et en Amérique du Nord. Selon certaines estimations, jusqu’à 90 % du patrimoine culturel de l’Afrique subsaharienne se trouve aujourd’hui hors du continent.
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